Chaque jour, votre pharmacie dispense des centaines de fioles de médicaments. La plupart ne sera jamais recyclée, peu importe que le patient les mette au recyclage ou aux poubelles.

Le contexte n’aide pas : en 2022, 5 millions de tonnes de déchets plastiques ont été jetés au Canada.
De ce nombre, seuls 6,5 % ont été recyclés1. Les fioles de médicaments, petites et souvent mal triées, font partie du lot.

Pourquoi des fioles recyclables finissent-elles aux poubelles?
Et comment votre pharmacie peut-elle contribuer à changer la donne?

Découvrez les principaux obstacles au recyclage des fioles et les solutions à votre portée.

Navigation rapide

Le parcours d’une fiole de médicaments standard

Une fois qu’elle a atteint sa fin de vie, la fiole est (idéalement) mise au bac de recyclage pour être transportée dans un centre de tri. Elle passe sur plusieurs convoyeurs, où des équipements séparent les matières selon leur taille, leur poids et leur composition. Si elle est trop petite, souillée ou non conforme aux critères de recyclabilité, elle est dirigée vers les rebuts, pour ensuite prendre le chemin de l’enfouissement.

Le bouchon : un petit morceau qui fait une grande différence

Un bouchon qui se sépare de sa fiole représente un défi pour les équipements de tri : trop petit et trop léger, il passe entre les mailles du système. Pour cette raison, chaque année, des millions de bouchons prennent le chemin du dépotoir.

Sa composition peut aussi nuire à son recyclage. Lorsque le bouchon est fait d’un plastique différent de celui de la fiole, ou qu’il est de couleur différente, son tri se complexifie. Résultat : là encore, le bouchon prend le chemin du dépotoir.

La bonne nouvelle? Une solution simple, comme un emballage dont la fiole et le bouchon sont indissociables, permet d’éviter leur séparation et facilite leur parcours dans la chaîne de tri.

L’étiquette de la fiole : un frein au recyclage?

De nombreux patients perçoivent l’étiquette comme un risque pour la confidentialité, en raison des informations qu’elle contient. Pour cette raison, plusieurs fioles sont mises directement aux poubelles.

Pourtant, deux gestes simples protègent ces renseignements sans sacrifier le recyclage de l’emballage :

  • Décoller l’étiquette
  • ou, plus rapide encore, biffer l’information au marqueur.

Dans les deux cas, la fiole pourra poursuivre son parcours de recyclage sans risque.

Bon à savoir : l’étiquette elle-même n’est pas un contaminant, car elle est éliminée dans le processus de lavage des matières au centre de tri.

Une fiole de médicaments souillée ne sera pas recyclée

Pour être recyclés, les contenants doivent être vides et propres. Un fond de sirop ou un comprimé oublié sont des contaminants qui peuvent compromettre le recyclage d’un emballage.

Plus spécifiquement, un résidu de médicament peut abaisser la qualité de la matière et provoquer son rejet. À titre d’exemple, au Québec, le taux de contamination des bacs de recyclage avoisinait 13 % en 2025.

Deux gestes importants en pharmacie

Les pharmacies disposent de deux leviers concrets. Le premier : encourager le retour des médicaments inutilisés ou périmés. Ces derniers doivent être rapportés en pharmacie, et non jetés aux ordures ni dans l’évier, comme le rappelle l’Association pour la récupération des produits de santé. Ils peuvent ainsi être pris en charge de façon sécuritaire, tandis que la fiole vide peut suivre son propre parcours de recyclage.

Les fioles vides doivent quant à elles être disposées à la maison, par les patients. C’est donc ici qu’intervient le deuxième levier : le choix du modèle de fiole.

Une fiole conçue en un seul morceau et faite contourne les obstacles décrits plus haut. Pas de bouchon qui se perd, aucun mélange de matières.

Les organismes responsables du recyclage au Canada travaillent à l’élaboration de règles communes d’écoconception pour que les emballages soient réellement recyclables, et pas seulement en théorie. Choisir un emballage conçu dès le départ pour être recyclé, c’est prendre une longueur d’avance sur cette évolution. C’est aussi le sens de notre démarche d’écoconception.

Pour résumer, une fiole de médicaments finit au dépotoir pour des raisons très précises : sa petite taille, son bouchon, les matériaux dont elle est composée ou ses résidus. Tous ces éléments peuvent être contournés avec de gestes simples.

Le recyclage commence bien avant le bac bleu

Il commence dès la conception de l’emballage. EcoloVial réunit la fiole et le bouchon en une seule pièce et utilise un seul type de plastique. Ces deux choix de conception permettent d’éviter les obstacles au recyclage présentés dans cet article.

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FAQ

Les fioles de médicaments sont-elles recyclables?

En théorie, oui. La plupart des fioles de médicaments sont fabriquées à partir de plastiques recyclables. 

Toutefois, leur petite taille, leur bouchon séparé ou les restants de médicaments sont autant de raisons de les détourner du centre de tri, pour les envoyer au dépotoir.

Pourquoi une fiole de pharmacie recyclable peut-elle finir à l’enfouissement?

Plusieurs facteurs peuvent empêcher son recyclage : un bouchon qui se détache, un mélange de matières ou des résidus de médicaments. Une fiole peut donc être recyclable en théorie, mais ne jamais être recyclée dans les faits.

Comment rendre une fiole de médicaments plus accessible tout en maintenant la sécurité des enfants?

Un bouchon à double fonction permet d’offrir différents niveaux d’accessibilité selon les besoins du patient. EcoloPharm propose notamment des fioles dotées d’un bouchon configurable qui permet au personnel en pharmacie de choisir, lorsque la situation le permet, une ouverture facilitée tout en maintenant les exigences applicables en matière de sécurité.

Pourquoi les bouchons des fioles de médicaments compliquent-ils le recyclage?

Les bouchons sont souvent trop petits pour être récupérés dans les centres de tri. Certains sont également fabriqués avec un plastique différent de la fiole, ce qui empêche leur recyclage.

Pourquoi les centres de tri refusent-ils les petits morceaux de plastique?

Les équipements sont réglés pour des objets de tailles spécifique. Les petites pièces, comme les bouchons séparés de leur fiole, tombent entre les mailles et partent à l’enfouissement.

Comment une fiole de médicaments moulée en une seule pièce peut-elle faciliter le recyclage?

Une fiole faite d’un seul morceau élimine le risque de perdre le bouchon et limite le mélange de matières, critères essentiels au recyclage d’un emballage.

Comment une pharmacie peut-elle réduire les déchets et favoriser le recyclage?

Deux gestes ont un impact : encourager le retour des médicaments inutilisés ou périmés afin d’éviter les résidus. Cela assure que les fioles repartent vides et propres vers les centres de tri. Ensuite, privilégier un emballage pensé pour être recyclé (monomatériau et fait en un seul morceau).

Qu’est-ce qu’une fiole monomatériau?

Une fiole monomatériau est fabriquée avec un seul type de plastique. Cela facilite le tri et le recyclage, puisqu’il n’est pas nécessaire de séparer plusieurs matières.

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